O vocábulo deriva do lat. hospes, -itis, designando tanto o anfitrião, aquele que recepciona o convidado, quanto o convidado, o visitante. Antigamente, também em português, hóspede era tanto a pessoa que oferecia hospedagem como a que recebia tal hospedagem. Significa também estrangeiro, pessoa que vem de outras terras.
Hospes deriva da raiz pa (alimentar), assim como pasco (alimentar, suprir com alimento, pastar os animais), pabulum (alimento, nutrição, pasto), Pales (a divindade tutelar dos pastores e criadores de gado), panis (pão), pastor (pastor, de gado ou de almas), pater (pai).
Na mitologia grega, de Zeus procedem as leis universais que regulam o curso de todas as coisas, sob influência de forças ainda mais atávicas que ele próprio. O deus sabe e vê tudo, o futuro assim como o passado. Além de decretar a direção do mundo, Zeus é autor e conservador de toda a ordem na vida dos homens. Ele vela pela justiça e pela verdade, fundamentos da sociedade humana. Particularmente, é o deus que guarda a santidade do juramento, o defensor das leis da hospitalidade e de outros direitos e deveres dos homens.